Ленинский мемориальный комплекс расположен в центральной части города, на высоком плато правобережья Волги (140 метров над уровнем реки), известным под названием Венец и являющимся уникальной смотровой площадкой широких волжских панорам. Главное здание комплекса – мемориальный центр – сооружёно в 1967-1970 годах с целью мемориализации места рождения В.И.Ленина – революционера, выдающегося политического и государственного деятеля, лидера большевистской партии, главы советского государства в 1917-1924 годах. Главным фасадом ориентировано на юг, на площадь 100-летия со дня рождения Ленина. Является одной из основных доминант панорамы города со стороны реки Волга.
В 1965 году Государственным комитетом по гражданскому строительству и архитектуре был проведён конкурс проектов реконструкции исторического центра города Ульяновска, призванного архитектурными средствами увековечить имя В.И. Ленина. По итогам конкурса проект здания мемориала был разработан группой архитекторов Центрального научно-исследовательского института экспериментального проектирования зрелищных зданий и спортивных сооружений под руководством Заслуженного архитектора РСФСР Б.С.Мезенцева. В строительстве принимали участие архитекторы и инженеры: М.П.Константинов, Г.Г.Исакович, В.А.Шульрихтер, Л.Б.Фабрикант, И.С. Рогашев. В основе проекта лежала идея возведения сооружения, которое совмещало бы функции мемориального памятника, музея и культурного центра.
Закладка Ленинского мемориального центра состоялась 22 апреля 1967 года. В строительстве участвовало восемьдесят различных строительных предприятий, институтов, художественных мастерских. ЦК ВЛКСМ объявило строительство мемориала Всесоюзной ударной комсомольской стройкой, в которой принимали участие молодёжные бригады из десяти социалистических стран Восточной Европы. Одновременно с возведением основного здания были отреставрированы три дома, связанные с первыми годами жизни В.И. Ленина. Во внутреннем дворе центра были размещены два дома усадьбы А.С. Прибыловской: флигель, в котором родился В.И.Ленин, и дом, в котором семья Ульяновых жила в 1870-1871 годах. На участке, примыкающим со стороны северного фасада центра, на своём историческом месте был отреставрирован дом Д.Ф.Жарковой, в котором семья Ульяновых жила в 1871-1875 годах. Перед зданием установлена бронзовая скульптурная композиция «М.А.Ульянова с сыном Володей». На площади перед зданием мемориала грузинскими мастерами был выполнен мозаичный бассейн.
В апреле 1970 года состоялось торжественное открытие мемориала. Площадь строительства здания составила 10800 кв. м, строительный объём – 133100 куб. м, каркас возведён из 5200 тонн металлических конструкций и почти 13 тыс. куб. м сборного и монолитного железобетона.
Здание выполнено в строгих лаконичных формах. Наземная часть центра, общей высотой в тридцать пять метров, представляет собой трёхъярусную композицию. Основной, квадратный в плане объём (108х108 м) расположен на уровне третьего-пятого этажей и опирается на семиметровые колонны, установленные по всей площади здания (по наружному периметру – шаг колонн 14,5 м). Венчает сооружение кубический объём торжественного зала. Первый и второй этаж в западной части объёма имеют сплошное остекление в обрамлении латунных рам и планок из полированного красного дерева. В восточной половине расположен внутренний двор-атриум (45х45 м) с мемориальными домами в окружении беломраморной колоннады и светильников, стилизованных под чаши для мемориального огня. Горизонтальный ритм основного объёма подчёркнут оконными проёмами ленточных окон. В отделке фасадов использованы мрамор, гранит, ценные породы дерева, алюминий, цветные металлы и др.
Главный южный фасад здания акцентирован вертикальным блоком с горельефным портретом В.И.Ленина, автор – народный художник СССР Н.В.Томский.
Восточный фасад имеет большую лоджию для обозрения панорам реки Волги. На первом этаже установлена гранитно-мраморная стела с литыми бронзовыми буквами: «Здание возведено в ознаменование 100-летия со дня рождения В.И.Ленина», автор Г.И.Опрышко. Со стороны главного фасада на стеле установлена памятная доска с текстом: «Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров авторскому коллективу, руководитель заслуженный архитектор Мезенцев Б.С., и группе инженеров строителей за Ленинский мемориал в г. Ульяновске присуждена Ленинская премия 1972 года».
Сложная многофункциональная структура здания включает в себя разнородные учреждения: филиал Центрального музея В.И.Ленина (ныне Историко-культурный центр В.И.Ленина); киноконцертный зал на 1300 мест, общественно-политический центр, аудитории, выставочные залы, библиотеку.
В художественном оформлении интерьеров здания приняли участие ведущие скульпторы и художники страны того времени. Ленинский торжественный зал оформлен монументальным панно из цветной мозаики и смальты «Торжество ленинских идей», автор московский художник-монументалист Г.И.Опрышко. На фоне мозаики представлена пятиметровая скульптура из белого мрамора «В.И.Ленин», автор народный художник СССР П.И.Бондаренко. В помещениях музея размещены: трёхчастное мозаичное панно «Взятие Симбирска в 1918 г.» («Штурм», «Реквием», «Клятва»), автор Ю.Боско; витражное панно из цветного стекла «Мать-Родина», авторский коллектив литовских художников во главе с И.Стошкусом; скульптурные рельефы «Всемирно-историческое значение Великой Октябрьской социалистической революции», авторы С.Волков, А.Кнорре, Б.Акимушкина, П.Мельникова, скульптурная композиция «Октябрь», автор О. Иконников. В отделке интерьеров применены природные камни: белый уральский мрамор, фельзит, декоративный травертин.
Спустя несколько лет «Зданию Мемориального центра, сооруженного в честь 100-летия со дня рождения Ленина Владимира Ильича» Постановлением Совета Министров РСФСР от 04.12.1974 № 624 присвоен статус памятника общесоюзного (федерального) значения.
