Родился 22 февраля 1967 года в г.Димитровграде. В 1988 году окончил Ульяновский государственный педагогический институт. После распределения более 13 лет преподавал в школах Димитровграда. С 1993 года работал в Управлении образования г.Димитровграда. В 1995 году был назначен директором Димитровградской средней школы №1, в 2001 году начальником управления образования г.Димитровграда. В дальнейшем работал заместителем Главы администрации Ульяновской области по социальным вопросам, министром развития предпринимательства, министром регионального развития Правительства Ульяновской области, советником Президента – Председателя Правления аппарата Правления банка ОАО АКБ «Связь-Банк».

В 2008 году по списку политической партии “ЕДИНАЯ РОССИЯ» избран депутатом Законодательного Собрания Ульяновской области четвертого созыва. Председатель комитета по социальной политике, государственному и муниципальному строительству и делам молодежи. С 2008 года – секретарь Политического совета Ульяновского регионального отделения партии “ЕДИНАЯ РОССИЯ”.

При его личном участии и руководстве региональное отделение партии «Единая Россия» провело ряд успешных кампаний по выборам в Государственную Думу ФС РФ, в Законодательное собрание Ульяновской области и в Ульяновскую городскую Думу.

Обладает хорошими организаторскими способностями. Умеет определять главную цель и грамотно концентрировать усилия на её достижении, не отвлекаясь при этом на частности и второстепенные задачи. Энергичен, целеустремлен, настойчив. Не боится брать на себя ответственность. Уверенно ориентируется в политической ситуации и быстро принимает решения.

Внешность – нейтральная. Хороший оратор. Речь четкая, ясная, эмоциональная. Владеет навыками ведения предметной политической полемики. Умеет работать с различными категориями населения. Понимает роль и значение современных избирательных технологий.

Является членом Генерального Совета партии «Единая Россия». На хорошем счету у федерального партийного руководства. Вхож во многие руководящие кабинеты.

Большинство экспертов характеризует Игоря Тихонова как весьма жесткого, эффективного, но скрытного политика, подчеркивая при этом, что успехом своей политической карьеры он во многом обязан губернатору Сергею Морозову.

Являясь типичным представителем когорты политиков административно-волевого плана, он не всегда просчитывает возможные негативные последствия предпринимаемых шагов и действий. Проповедуемый им стиль управления, не совсем свойственный для общественных организаций, понимается и принимается далеко не всеми, из-за чего у него имеются сложности в отношениях с рядом ключевых региональных политиков.

Игорь Тихонов никогда системно и целенаправленно не занимался формированием собственного имиджа. По этой причине, он неоднозначно воспринимается общественностью и населением региона. Его знают, в основном, как высокопоставленного партийного функционера. Однако, для широкой публичности этого недостаточно, а новых, притягательных элементов в свой имидж он не вносит. Занимаемая должность – председателя комитета ЗСО по социальной политике, открывала перед ним перспективу представить себя в глазах общественности политическим деятелем, ориентированным на активное содействие в решении социальных проблем населения, однако, данный шанс реализован им так и не был.

Тем не менее, имеет хорошие политические перспективы. Почти нет сомнений в том, что в списке кандидатур, который руководство «Единой России» представит Президенту РФ для наделения полномочиями губернатора Ульяновской области, будет числиться и его фамилия.

Он также один из наиболее реальных претендентов на проходное место в списках «Единой России» на выборах в Государственную Думу в 2011 году.