Ульяновск – город, в котором этот вид спорта, безусловно, считается номером один, с нетерпением ждет встречи с родной «Волгой». В каком состоянии предстанет перед болельщиками любимая команда? Нынешнее межсезонье получилось для «Волги» как никогда жарким: игроки и тренеры прежней команды почти в полном составе разбежались по другим клубам. После этого новому руководству ульяновской ледовой дружины пришлось практически с нуля создавать новый коллектив.

Народная команда – тонущий корабль

Минувший сезон не вписал славных страниц в биографию хоккейной «Волги». К счастью, до установления нового антирекорда в российской истории (помните о 21-м месте пару лет назад?) на этот раз дело не дошло. И тем не менее, результаты удручили: лишь 12 место в чемпионате России и полный провал (поражения во всех матчах) в розыгрыше Кубка страны.

На протяжении всего сезона тренерский штаб «Волги» видел только одну причину неудачного выступления: недостаточное финансирование. Едва закончился чемпионат, как все «волжане» побежали из команды, как с тонущего корабля. Бывший главный тренер «Волги» Олег Батов вернулся в родной Архангельск, где возглавил местный «Водник». Вместе с Батовым на берега Двины отправились и несколько его подопечных: Максим Юмин, Виталий Грачев, Руслан Галяутдинов, Румиль Галиуллин… Бывший помощник Батова Вячеслав Иевлев перебрался в Красногорск и также увез с собой несколько хоккеистов. Квартет прошлогодних лидеров «Волги»: Петр Захаров, Равиль Сиразетдинов, Денис Котков и Дмитрий Козин – решил попробовать свои силы в подмосковном клубе. Поисками нового места работы занялись и другие ульяновские хоккеисты: Игорь Осипов и Алексей Голитаров, Алексей Лысак и Олег Шарков…

Рушкин и Епифанов вернулись!

Вскоре произошла смена и в руководстве хоккейного клуба. Новому президенту «Волги» – в недавнем прошлом ее тренеру, а ныне депутату областного Законодательного Собрания Анатолию Рушкину – пришлось начинать работу фактически с нуля. Ведь команды как таковой практически не существовало!

На тренировки приходило менее десятка хоккеистов. У клуба то и дело всплывали различные долги, а из имущества остались только… два старых шлема и пять пар коньков.

Но Анатолию Григорьевичу удалось найти выход из столь непростой ситуации. В первую очередь новым руководством «Волги» решен вопрос с финансовым буду-щим хоккейного клуба. Губернатор Сергей Морозов пообещал, а областное Законодательное Собрание узаконило долю команды в областном бюджете 2006 года – 50 миллионов рублей. Следующим шагом руководства «Волги» стал поиск нового главного тренера. На роль наставника «Волги» пригласили бывшего старшего тренера красногорского «Зоркого» Александра Епифанова. Таким образом, Сан Саныч вернулся в родной город. Будучи воспитанником ульяновского хоккея, Епифанов в 1982 году был призван в армию в Свердловск, после чего продолжил свою карьеру (сначала как игрок, затем – как тренер) в красногорском «Зорком».

Землякам рады всегда

После этого возникла необходимость набирать новую команду. Был брошен клич всем бывшим ульяновцам, желающим вернуться домой и играть за родной город.

Один за другим земляки, разбросанные по различным уголкам России, потянулись в «Волгу». Вскоре контракты с ульяновской командой заключили прекрасно известные болельщикам Дмитрий Козлов и Виталий Макаров, Валерий Люлюмов и Денис Цыцаров, Андрей Кабанов и Дмитрий Маланин… Не отказалась «Волга» и от услуг легионеров. Из Подмосковья в нашу команду перебрались Валерий Проурзин, Николай Кулагин, Дмитрий Солодов и Константин Кравец. Из Нижнего Новгорода – Александр Михалев и Андрей Балыкин. Из Красногорска вернулись домой наши талантливые юниоры – Вячеслав Петров и Дмитрий Оськин. Вскоре на тренировках ульяновской команды можно было насчитать более 40 игроков. Теперь появилась возможность выбирать лучших из лучших.

Первый блин не комом

Сезон на большом льду отечественные мастера хоккея с мячом открыли, по традиции, розыгрышем Кубка России. Были опасения, что «Волга», созданная фактически с нуля, провалит этот турнир. Но первый блин для ульяновской команды не вышел комом. В ходе соревнований, прошедших с 22 августа по 13 сентября в Москве, подопечные Александра Епифанова провели 10 матчей, из которых четыре выиграли (у нижегородского «Старта» -6:3, у усть-илимского «Лесохимика» – 6:4, у сыктывкарского «Строителя» – 11:3 и у братского «Металлурга» -5:1), а в шести проиграли (архангельскому «Воднику» – 5:6, московскому «Динамо» -2:13, первоуральскому «Уральскому трубнику» 3:4, красноярскому «Енисею» – 1:10, красногорскому «Зоркому» – 1:13 и хабаровскому «СКА-Нефтянику» – 2:7).

Заняв в турнире из 11 команд седьмое место, «Волга» завоевала право выступить во втором этапе кубковых соревнований, игры которого пройдут в середине октября в Москве, Красногорске, Кемерово и Иркутске. По результатам состоявшейся на днях жеребьевки ульяновская команда попала в красногорскую подгруппу.

Соперниками «Волги» по круговому турниру станут «Зоркий» (Красногорск), «Уральский трубник» (Первоуральск) и «Ракета» (Казань). Для выхода в третий этап Кубка страны «Волге» в Подмосковье необходимо занимать первое или второе место.

Сезон в Ульяновске откроется 9 декабря

Но, даже если «Волге» не удастся пробиться в финальный этап Кубка России, никакой катастрофы не произойдет. Главное для ульяновской команды – как можно успешнее выступить в чемпионате страны, старт которого уже не за горами.

Свой первый матч в чемпионате «Волга» сыграет в Красногорске с «Зорким» 18 ноября. Затем волжане продолжат выездное турне по маршруту Киров – Сыктывкар – Мурманск – Архангельск. Первый в нынешнем сезоне домашний поединок «Волга» проведет 9 декабря, когда в Ульяновск приедет нижегородский «Старт».

Андрей КОРЧАГИН