Часто слышим сообщения о Международной космической станции (МКС): меняются экипажи, причаливают и отчаливают транспортные «Союзы», «шаттлы» и «грузовики». Но мало кто знает, что об этом можно не только услышать, но и многое увидеть своими глазами. Сейчас удачное время, когда орбита МКС проходит вблизи Ульяновска вечером. У нас уже стемнело и видны звезды, а станция на своей 350-километровой высоте еще хорошо освещена Солнцем и не успела войти в тень Земли. Можно видеть, как яркая точка появляется на юго-западе и, постепенно ускоряя движение и увеличивая блеск, становясь ярче всех звезд, за 3-4 минуты пересекает небосвод, опускаясь на юго-востоке. Это не только красивое зрелище. Только представьте, что космонавты тоже видят огни нашего города… Иногда видны моменты сближения космических кораблей со станцией. Так, под утро 12 марта, через 25 минут после пролета МКС, можно было увидеть «догоняющий» станцию челнок «Индевер», запущенный накануне в-США. А на следующее утро при пролете за полчаса до объявленной стыковки было заметно, как более слабый «шаттл», находясь в двух десятых градуса позади и чуть ниже МКС, за 2 минуты наблюдения заметно сократил это расстояние. Стыковку крупного французского грузовика «Жюль Берн» мы уже пропустили, да и погода мешала, но сейчас он добавил станции немного своего блеска.

Максимальная видимая высота пролета МКС на юге в Ульяновске может достигать 50 градусов над горизонтом. Дни наибольшего сближения с орбитой МКС уже проходят, когда МКС пролетает на юго-западе над «верхними» звездами Ориона, а на юго-востоке – под близко расположенными ярким Сатурном и звездой альфой Льва.

4 апреля (если кто-то видел) время кульминации МКС – 21.03, 5-го, в 21.25, на юге можно будет видеть, как станция постепенно исчезнет, входя в тень Земли.

6 апреля – последний высокий пролет в 20.12, когда, несмотря на еще светлый фон неба, МКС и яркие звезды уже видны хорошо. 7 апреля – в 20.34. И последний вечерний пролет – 8 апреля, в 20.56, низко на юго-западе. А следующий период видимости МКС – уже под утро после 9 мая.