Российские юноши не старше 18 лет в последний день первенства мира по биатлону в Канаде все-таки дотянулись до медали. Но каких усилий это стоило!

Бронзовой для наших ребят стала эстафета 3х7,5 км, в которой участвовал и ульяновец Иван Пичужкин. Однако начало гонки сложилось так, что никто и не предполагал увидеть россиян на финише в призерах. На первом этапе сборную России представлял Пичужкин. И вновь камнем преткновения для него стала стрельба. В эстафетах участникам, как известно, дают по три дополнительных патрона. Но даже использовав их, ульяновец при стрельбе лежа не закрыл почти всю мишень.

Пришлось мотать штрафные круги. На дистанцию Пичужкин вернулся последним (в юношеской эстафете стартовало восемь команд). Обескураживающий пролог. Надо отдать должное Ивану: психологический удар от неудачи он выдержать сумел. На втором огневом рубеже (стоя) обошелся без штрафа, хоть и с помощью двух запасных патронов. Правда, все соперники по-прежнему шли впереди.

Дальше за дело взялись товарищи ульяновца по команде. Было опасение, что они тоже начнут мазать: стрельба в индивидуальных гонках всем российским биатлонистам давалась неважно. К счастью, на втором и третьем этапах эстафеты такого не произошло.

Николай Якушев и Владимир Бурдинский стреляли чисто и постепенно вывели Россию на третье итоговое место (при четырех штрафных кругах). Опередить не удалось только сборную Канады (два штрафных круга) и победителя эстафеты сборную Франции (без штрафа).

Эстафетные гонки на первенстве мира вообще сложились для российских команд успешно: все оказались с призами. Юниоры и юниорки (не старше 21 года) завоевали серебряные медали, а девушки стали сильнейшими на планете в своей возрастной группе. Привезет домой свою первую мировую награду и Иван Пичужкин. Награду, которая далась через преодоление больших испытаний.