Вместе с этим званием 31-летний димитровградец был достоин еще одной награды — в номинации «Возвращение года», но таковая, к сожалению, не вручалась. Тяжелая травма оставила его вне бассейна почти на два года. После таких перерывов многие завершают спортивную карьеру. Но такой сценарий не для Донца. Поначалу, не думая о подиумах международных турниров, он просто стремился залечить многострадальное плечо для комфортной жизни вне спорта. Но усердие на тренировках, помноженное на богатейший опыт и международный класс, стали приносить первые победные плоды, а с ними и желание двигаться дальше. Возвращение в элиту началось с областного чемпионата, а его конечным итогом стала бронзовая медаль чемпионата мира в заплыве на 50 метров на спине.

— Насколько для вас неожиданным стало звание лучшего спортсмена региона?
— Про то, что могу получить эту награду по итогам года — даже не думал. У меня была другая цель — вернуться в спорт и стать полноценным здоровым человеком. То, что удалось успешно выступить на чемпионате мира, — это приятный бонус, и эта награда — еще одно дополнение, признание моей целеустремленности и желание вернуться в большой спорт.
— Что в первую очередь мотивировало в трудные минуты?
— Мне хотелось, чтобы я в быту нормально себя ощущал. Ведь доходило до того, что я не мог дверь открыть. Не мог сумку поднять и поставить ее повыше. Даже элементарное надевание футболки выглядело каким-то аттракционом. Желание стать нормальным человеком и стало толчком к прогрессу. А когда пошли видимые улучшения, захотелось не просто так закончить, а сделать это красиво, что-нибудь выиграв. Мысли уйти прямо сейчас не возникало, так как по-прежнему хочу соревноваться.

— По прошествии трех недель с момента окончания чемпионата мира в Дохе как проанализируете свое выступление?
— С учетом всех сложностей, которые мне пришлось преодолеть, периода реабилитации, для меня эта «бронза» стала дороже любого «золота», которое я когда-либо завоевывал раньше. Так что свое выступление оцениваю на 10 по пятибалльной шкале (улыбается).

— По итогам предварительных заплывов в смешанной эстафете 4х50 метров вместе с партнерами по сборной вы установили мировой рекорд (позже побитый бразильцами. — Прим. А.А.). Но в финальный заплыв Донца не поставили. Не обидно было?
— Ничего страшного в этом нет. На чемпионате мира мы были одной командой, как и на любых соревнованиях, где ты представляешь страну. В тот день Сергей Фесиков плыл за Россию в другой эстафете также на спине, и его результат был выше моего. Руководители сборной, да и я сам, понимали, что в финале он будет выглядеть лучше. Хотя я с каждым днем наращивал скорость, пытался анализировать, как я двигаюсь в воде, искал новые ощущения. И уже к четвертому дню, когда был финал на пятидесяти метрах, я проплыл гораздо быстрее, чем в эстафете и даже быстрее времени Фесикова.

— Конкуренция среди спинистов в России сегодня высокая?
— С 2012-го года, когда получил травму и не выступал, я наблюдал за тем, что происходит в «спине». Тогда очень хороший результат показал Виталий Мельников (спортсмен из Воронежа проплыл стометровку со вторым временем в мире по итогам 2013-го года — 49.87.- Прим. А.А.), но сейчас он дисквалифицирован на два года. Остальные результаты не такие быстрые, как были раньше. Если судить по последнему чемпионату России в Казани, который я выиграл, то опять же, несколько лет назад скорости были выше. И пока меня не было, наблюдается небольшой застой. С чем это связано, я даже не знаю. Возможно, это затишье перед бурей. Появляются молодые ребята. На недавнем первенстве страны обновили ряд всероссийских юношеских рекордов, в том числе в плавании на спине. Это дает надежду на прогресс в нашем виде и появление новых лиц, с которыми придется соревноваться.

— На 2015 год какие-то осторожные планы делаете?
— Летом в Казани будет чемпионат мира по водным видам спорта. Плавательная программа, по-моему, будет со 2 по 9 августа. И мне очень хочется туда попасть. Отбор будет проходить в апреле на чемпионате России. В данный момент у меня каникулы, отдыхаю. Продолжаю заниматься со своей рукой, потому что была перегрузка, это подтвердила и реабилитолог. К подготовке приступим в январе, будут сборы, может, какие-то «простартовки» в виде чемпионата Поволжья.

— Набирать тренировочные объемы предстоит не только в Димитровграде?
— Конечно, придется работать за пределами города, в других регионах, на спортивных базах вместе со сборной командой России. Потому что выступать буду в 50-метровом бассейне, и подготовка должна проводиться в таких же условиях.

— Где Новый год встречать будете?
— Вместе с женой решили, что в этом году будем дома.