Опасность пожаров существовала всегда, а потому и нормативные акты в этой сфере известны с глубокой древности. А вот профессиональная пожарная служба – структура сравнительно недавняя. Во времена Ивана IV обязанности пожарной охраны возлагались на стрельцов. При Анне Иоанновне в 1733 г. учреждена полиция в 23 городах, в т.ч. в Симбирске. Занималась она и тушением пожаров, но делала это по своему разумению. В основном же борьба с огнем являлась делом самих жителей, которые были обязаны всем миром бежать на пожар с ведрами, топорами, крючьями и пр. Литератор М.А.Дмитриев описывал, как это происходило в Симбирске.