В Оренбург «Волга» прибыла накануне. И уже по приезду выяснилось, что один из ключевых игроков, лидер среди ульяновских бомбардиров на данный момент Азнаур Герюгов получил отравление. Врачи констатировали: играть против дублеров «Оренбурга» полузащитник не сможет. С остальными волжанами все было в порядке. Однако еще одну ключевую замену в стартовом составе Ринат Аитов все же сделал: место в воротах Семена Морозова впервые в сезоне занял 19-летний Вадим Лукьянов.

– Своим рвением на тренировках Вадим заслужил право выйти на поле, – констатировал главный тренер «Волги». – И надо признать, мы ни на секунду не пожалели о нашем выборе. Сыграл Лукьянов всего с одной маленькой помаркой, когда в первом тайме не очень удачно вынес мяч ногой из своей штрафной. В перерыве мы поговорили, разобрали эту ошибку и подобных неточностей с его стороны больше не было.

Впрочем, отрядив в ворота молодого «лимитчика», тренерский штаб развязал себе руки и волен был насытить центр поля еще одним опытным игроком. Это было необходимо, чтобы превзойти молодую и амбициозную полузащиту оренбуржцев. И это сработало! С первых же минут ульяновская команда хозяйничала на поле стадиона «Газовик», а голевые моменты у ворот хозяев стали возникать с регулярной постоянностью.

Первым возможность открыть счет получил Илья Максименков. После подачи углового мяч прилетел ему точно на ногу, но пробить толком защитник не сумел – вот если б пас пришелся на голову, подумали все 15 ульяновских болельщиков, что приехали в Оренбург поддержать «Волгу». Следом Дмитрий Рахманов убежал по правому флангу и с острого угла пробил в сетку ворот с внешней стороны. Затем настал черед Алексея Каштанова. С самого начала матча он исполнял роль столба. И один из забросов на него получил классное продолжение: форвард обыграл защитника и мощно пробил с левой – хозяев выручил голкипер Платон Захарчук. Через несколько минут «Волга» повторила комбинацию, которая наконец-то завершилась голом. Каштанов также принял мяч, находясь спиной к воротам соперника, развернул защитника и точно пробил в дальний угол.

Второй тайм начался для «Волги» еще более оптимистично. Не прошло и минуты, как Денис Рахманов точно пробил в ближний угол после паса Каштанова. Казалось, игра сделана.

– Счет 2:0 – самый опасный в футболе, – прокомментировал Ринат Аитов. – Как правило, выигрывающая команда расслабляется и теряет преимущество. Увы, так получилось и с нами. Два гола мы получили за три минуты. Очевидно, не доиграли наши крайние полузащитники. Но детально разберем ошибки позже, когда внимательно посмотрим видеозапись матча.

А болельщики «Волги», наверняка, вспомнили матч первого круга в Ульяновске, когда волжане, имея большое игровое преимущество и ведя в счете, довольствовалась лишь ничьей – 1:1. На этот раз, к счастью, история не повторилась. И все благодаря капитану команды Алексею Цыганцову. Его гол, забитый с угла штрафной ударом с левой в дальний верхний угол стал украшением поединка.

– Сегодня мы продемонстрировали умение выходить из неприятной ситуации, – подвел итог матчу Ринат Аитов. – Несколько дней мы на тренировках отрабатывали завершение атак. И эта работа не прошла даром. Все-таки впервые за долгое время забили три гола. Но то, что пропустили дважды, минус в нашей игре. Постараемся его убрать.

Победив в Оренбурге со счетом 3:2, «Волга» сохранила лидерство в турнирной таблице. Теперь 8 мая ей играть в Новотроицке против «Носты».

Остальные матчи 25-го тура принесли следующие результаты: Урал-2 – Зенит-Ижевск – 2:0, Новосибирск – Торпедо Миасс – 0:0, Носта – Лада-Тольятти – 2:0, Челябинск – Амкар-Пермь – 1:0.