После упадка в постсоветский период речное хозяйство, а вместе с ним и речной туризм переживают подъем. Речные круизы, очень популярные во времена Советского Союза, возвращаются в поле зрения российского туриста, но уже на другом технологическом уровне.

Как отмечает председатель совета директоров компании «Водоходъ» Виктор Александрович Олерский, наступивший сезон закрепит подъем отрасли речного туризма. По итогам сезона господин Олерский прогнозирует общий прирост «речного» турпотока в 10% и более. Переориентация россиян с зарубежных курортов на отечественные и поиск новых впечатлений и маршрутов дает шанс разным форматам туризма. «Россия — невероятно живописная, разнообразная и интересная страна, но многие наши граждане только начинают осознавать это. Думаю, что, например, моде на азиатскую экзотику в ближайшие годы придется сильно подвинуться», — говорит Виктор Олерский.

Перспективы водного туризма в целом и речных круизов в частности Виктор Олерский связывает с географической спецификой страны. В России, как очень «речной» стране, более ста тысяч километров судоходных путей. Большинство крупных городов возникло именно на реках, что добавляет речному туризму обширную культурную составляющую. С одной стороны, путешествия по рекам и озерам неспешные и расслабляющие, а с другой — это очень познавательный и культурно насыщенный вид отдыха. «Наших пассажиров ждут не только свежий воздух и пейзажи, но и погружение в историю России, знакомство с массой достопримечательностей», — говорит Виктор Александрович Олерский.

Сегодня на долю водного туризма приходится чуть более 5% общего внутреннего турпотока, и такое положение дел Виктор Олерский называет несправедливым. Он напоминает, что 40-60 лет назад в СССР речной туризм был невероятно популярен. Путевки на теплоходы туристами раскупались на год вперед. После распада Союза речное хозяйство ждал упадок: речные вокзалы закрывались, суда ветшали. Восстанавливать отрасль стали в конце девяностых, сперва достаточно медленно, затем более динамично. Сегодня строятся причалы в наиболее интересных туристических локациях, разрабатываются новые маршруты. Виктор Олерский выражает уверенность, что в ближайшие годы водный туризм не просто вернет заслуженную популярность и престижность, но выйдет на гораздо более высокий уровень сервиса и комфорта. «Не сомневаюсь — говорит Виктор Олерский, — что эффект от наших усилий будет хорошо виден и по итогам нынешнего сезона».

Виктор Александрович Олерский родился в 1965 году в Латвии и после окончания Ленинградского высшего инженерного морского училища имени адмирала Макарова работал в Балтийском морском пароходстве. Затем он занимал руководящие посты в Волжском и Северо-западном речных пароходствах. На пост председателя совета директоров компании «Водоходъ» Виктор Олерский был избран весной 2019 года, а до этого с 2009-го по 2018-й года был заместителем министра транспорта РФ, возглавлял Росморречфлот.
Судоходная компания «Водоходъ» в настоящее время является одним из трех крупнейших российских операторов речных круизов с флотом из 26 круизных лайнеров и 16 малых судов. Ежегодно услугами компании по организации речных круизов и проулок пользуется более 400 тысяч человек. В компании рассчитывают, что в текущем году количество пассажиров круизного флота вырастет до 500 тысяч человек.