Новым ректором ФГОУ ВО «Ульяновский институт гражданской авиации имени Главного маршала авиации Б.П. Бугаева» стал кандидат педагогических наук, почётный работник среднего профессионального образования РФ, отличник Аэрофлота Евгений Смольников. Николай Африкантов, возглавлявший вуз прежде, расторг контракт по семейным обстоятельствам.

Евгений Смольников с 2005 года и до последнего времени был директором Сасовского имени Героя Советского Союза Г.А. Тарана летного училища гражданской авиации – филиала ульяновского института.

Смольников родился 5 сентября 1959 года в поселке Листвяги города Новокузнецка Кемеровской области. Окончил Рижский Краснознаменный институт инженеров гражданской авиации имени Ленинского комсомола по специальности «техническая эксплуатация авиационного радиооборудования». В 2006 году окончил аспирантуру Ульяновского государственного университета.

Трудовую деятельность начал в 1980 году оператором ЭВМ Республиканского вычислительного центра Госснаба Латвийской ССР. С 1982 года — начальник узла радиолокации и радионавигации, начальник базы ЭРТОС, заместитель начальника по учебной работе Сасовского летного училища. После возглавил Сасовское летное училище.

Избирался депутатом Сасовской городской Думы, был депутатом Рязанской областной Думы.
Кандидат педагогических наук.

Награжден медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени, Почетной грамотой Федерального агентства воздушного транспорта, знаком «Отличник Аэрофлота», нагрудным знаком «Почетный работник среднего профессионального образования Российской Федерации».

Женат, имеет взрослых дочь и сына