В межсезонье ульяновскую «Волгу» покинули почти все (!) игроки. Пришлось набирать новую команду, и первая кубковая игра стала своеобразной презентацией. На нее из Ульяновска, преодолев 1000 километров, приехали десятка два болельщиков и шесть журналистов.

За неделю до этого матча гостевые книги обоих клубов пестрели пожеланиями болельщиков «порвать» соперников. Особенно лютовали ульяновцы. Почему-то в том, что «Волга» вдруг осталась без игроков, многие обвинили уехавшего в родной Архангельск экс-наставника «Волги» Олега Батова (вместе с ним на берега Двины отправились еще четыре хоккеиста. – Прим. ред.), и именно «Водник» для Ульяновска теперь – враг № 1. Но нет худа без добра: в Ульяновск, за некоторым исключением, вернулись все воспитанники ульяновского хоккея.

«Водник» и в прошлом сезоне с совершенно «зеленым» составом смотрелся вполне прилично. За год молодежь окрепла, а летом в команду пришли опытные Николай Ярович и Константин Клековкин.

Специалисты-оракулы предрекали крупное поражение волжан, но те быстро сыгрались и дали бой явному фавориту.

Хотя начало матча можно назвать холодным душем для «Волги» – уже на третьей минуте точно бьет Радюшин. На скамейках запасных реакции – ноль: ульяновцы считают: лиха беда – начало, а Батов знает про боевой характер Ульяновска. Театральную тишину на трибунах прерывает гол «Волги». Мгновенно из ульяновской могучей кучки вверх взлетают черно-желтые шарфы – 1:1.

И понеслось. Три гола за четыре минуты – и 2:2. Концовка тайма – как демонстрация красоты русского хоккея: штрафной Лыкова – мяч «снимает паутину» в «девятке» ворот Кравеца. Удачное спасение вратаря «Волги» – аплодисменты от игроков «Динамо». Болеют за бывшего одноклубника, с кем пролили на тренировках не один литр пота. Тут же следует грубо прерванный защитниками проход Цыцарова – пенальти и полное равенство к перерыву.

Зрители потирают руки: будет еще интереснее!

Интерес возрождает… вратарь «Волги» Кравец, пропуская несложный мяч под рукой. Через десять минут обида ульяновских болельщиков возрастает – Галяутдинов, который родом с Поволжья, делает счет 6:4. Все? Нет! В русском хоккее 17 минут – целая вечность! «Волга» наседает, за нее переживают, кажется, все зрители, за исключением четырех приехавших из Архангельска. Еще пенальти – 6:5.

И вот – кульминация! Выход Художилова, он обыгрывает одного защитника, другого, невольно вырывается: «Бросай», – но форвард пытается обвести еще, и гола нет…

Водник (Архангельск) – Волга (Ульяновск) – 6:5 (4:4).

Голы: Радюшин, 3 (1:0); Солодов, 14; Кулагин, 15 (1:2); В. Клюшанов, 17; Петровский, 24 – с углового (3:2); Кабанов, 31 (3:3); Лыков, 31 – со штрафного (4:3); Козлов, 44 – с 12-метрового (4:4); В. Клюшанов, 63; Галяутдинов, 73 (6:4); Козлов, 80 – с 12-метрового (6:5).

Штраф: 50-30.