Завтра ульяновская «Волга» проведет свой стартовый матч в очередном чемпионате России по хоккею с мячом среди команд высшей лиги. В Красногорске дружину главного тренера Александра Епифанова будет экзаменовать местный клуб «Зоркий»- один из фаворитов стартующего турнира. В дальнейшем «Волга» продолжит сезон выездными поединками: с 18 ноября по 3 декабря ульяновцы проделают турне по маршруту Красногорск – Киров – Сыктывкар – Мурманск – Архангельск.

Первый поединок на родном льду наша команда сыграет 9 декабря: в этот день в гости к «Волге» приедет нижегородский «Старт».

Как и в прошлом сезоне, турнир команд высшей лиги пройдет в двух группах – западной и восточной. На первом этапе и на «Западе», и на «Востоке» состоятся двухкруговые соревнования, по итогам которых по шесть лучших коллективов каждой группы получат путевки в финальную пульку. Эта дюжина команд и разыграет затем медали чемпионата страны. Перед «Волгой», которая по традиции будет состязаться в западной группе, поставлена задача: попасть в число двенадцати финалистов чемпионата. Смогут ли волжане справиться с поставленной задачей, сказать пока трудно. По мнению большинства специалистов, в западной группе выделяются четыре явных лидера – «Динамо» (Москва), «Родина» (Киров), «Зоркий» (Красногорск) и «Уральский трубник» (Первоуральск). А вот за две оставшиеся путевки в дюжину лучших с равными шансами на успех поспорят «Водник» (Архангельск), «АМНГР-Мурман» (Мурманск), «Старт» (Нижний Новгород), «Ракета» (Казань) и наша «Волга». Будем верить, что в конце группового турнира ульяновская дружина добьется-таки выполнения поставленной задачи. Оснований для оптимизма у наставников «Волги» хватает. В недавних матчах розыгрыша Кубка России ульяновцы уверенно одолели и

«АМНГР-Мурман», и «Старт», и «Ракету, да и «Воднику» мы уступили с минимальным счетом. Еще одним плюсом в пользу «Волги» является успешная игра против «Уральского трубника»: по мнению очевидцев того матча, первоуральцы взяли верх над «Волгой» с минимальным перевесом только при помощи предвзятого судейства.

Многое в споре претендентов за место в шестерке решит успешная игра на чужих полях непосредственных конкурентов. И здесь у нас есть повод для оптимизма: в недавних товарищеских матчах с «Ракетой», проходивших в Казани, «Волга» играла намного лучше хозяев, а очки были поделены поровну только потому, что поединки были товарищескими.