Ульяновск – город спортивный, и именно здесь растут будущие чемпионы Олимпиад, мира и Европы. Наверняка многие из них вчера приняли старт в традиционной 65-й областной легкоатлетической эстафете. Через массовые старты по улицам областного центра прошло уже несколько поколений ульяновцев, для многих из которых она стала определяющей ступенью в большой спорт, началом постижения профессии тренера и организатора физической культуры. Примечательно, что вчера в своей первой серьезной эстафете приняли участие самые маленькие – воспитанники детских садов. А это значит, что славная традиция, рожденная в Ульяновске в грозные годы Великой Отечественной войны, продолжается.

Эстафета берет свое начало со 2 мая 1943 года, когда на старт вышли более 100 спортсменов из одиннадцати команд. Главный приз – переходящий серебряный кубок – выиграли тогда гвардейцы-танкисты, второе место заняла команда «Динамо», третье – «Спартак».

На этот раз, 3 мая 2008 года, над Ульяновском вовсю сияло солнце. Площади и улицы города были украшены разноцветными шарами, транспарантами, трепетали на ветру флаги спортивных обществ и Государственный флаг России. После театрализованного представления состоялся парад участников юбилейной эстафеты.

К участникам эстафеты и гостям города обратились губернатор Ульяновской области Сергей Морозов, мэр Ульяновска Сергей Ермаков, прославленные ульяновские спортсмены и легенда отечественного спорта, трехкратная олимпийская чемпионка Ирина Роднина.

– Сегодня настоящий праздник спорта, молодости, энергии и воли к победе, – открывая спортивный праздник, сказал Сергей Морозов. – За 65 лет своего существования эстафета стала не только одним из самых массовых спортивных праздников Поволжья, – она стала традицией, объединяющей поколения. Традицией, которая нужна нам сегодня, завтра, всегда! Постоянно расширяется география эстафеты. В этом году уже более трех тысяч спортсменов разных возрастов выйдут на старт. Мне очень приятно приветствовать и почетных гостей эстафеты, наших земляков: олимпийских чемпионов

Виталия Константинова, Владимира Крылова и Юрия Захаревича.

– Развитие массовой культуры и спорта, – продолжал Сергей Иванович, – является одним из приоритетных направлений работы Правительства Ульяновской области. Мы будем возрождать спортивные клубы, традиции, пропагандировать здоровый образ жизни, что особенно важно для подрастающего поколения.

Выступление губернатора поддержал мэр Ульяновска Сергей Ермаков.

– Ровно 65 лет назад, – подчеркнул Сергей Николаевич, – на этой площади впервые финишировала эстафета на приз газеты «Ульяновская правда». Так, в грозные годы Великой Отечественной войны было положено начало большому спортивному празднику в нашем городе. Юбилейная эстафета знаменательна тем, что проводится в год 65-летия нашей области, 360-летия нашего родного города Симбирска-Ульяновска. Большой, светлый, спортивный праздник пришел на нашу землю.

В адрес участников эстафеты, всех ульяновцев и гостей города приветственную телеграмму прислал руководитель Федерального агентства по физической культуре и спорту, прославленный хоккеист Вячеслав Фетисов. В ней, в частности, говорится: «Массовый спорт – не просто фундамент для олимпийских побед, для успехов на чемпионатах, с него начинается здоровье нации, здоровье каждого человека, гармония в семье. Желаю всем участникам эстафеты успехов и заслуженных побед, а зрителям ярких незабываемых впечатлений!»

В церемонии открытия главного спортивного праздника области приняли участие и выступили вице-президент Олимпийского комитета России, президент Федерации лыжных гонок, заслуженный работник физической культуры России Владимир Алексеевич Логинов, олимпийский чемпион, неоднократный чемпион мира и Европы, Почетный гражданин города Димитровграда Юрий Захаревич и другие. Но особенно тепло ульяновцы и гости города встречали трехкратную олимпийскую чемпионку, десятикратную чемпионку мира, одиннадцатикратную чемпионку Европы по фигурному катанию, заместителя Председателя Комитета по образованию Государственной Думы России, председателя Центрального Совета Всероссийского добровольного общества «Спортивная Россия» Ирину Константиновну Роднину.

– Да, 65 лет – это серьезно! – сказала прославленная фигуристка. – Отрадно, что мы свои традиции продолжаем. Отрадно, что эстафету сегодня открывали самые юные. Потому что впереди у них много спортивных событий, впереди у них большая жизнь. А впереди у нас – Сочи-2014! Эта не только Олимпиада для спортсменов, но и Олимпиада для всей нашей страны! Вам, молодым, строить эти Олимпийские игры, бороться и побеждать!

Чуть позднее в интервью журналистам Ирина Роднина призналась, что была удивлена количеству музеев, сохранности старинных улочек и уникальных зданий нашего города.

– Для граждан Советского Союза, – пояснила она, – Ульяновск – это, прежде всего, город Ленина, и мне всегда казалось, что здесь есть только один мемориал. Но, когда мне показали старый город, ряд музеев, мнение кардинально изменилось. Город интересен не только в историческом, культурном, но и спортивном плане. А самое большое впечатление осталось от количества людей, принимающих участие в эстафете, причем, в возрасте от детсадовского до преклонного возраста. Это просто здорово!

Когда писались эти строки, еще не были известны победители и призеры во всех группах. Однако, не умаляя их заслуг, напомним старую олимпийскую истину: «Главное – не победа, а участие!» Все еще впереди!