Четвертую строчку в Западной группе Кубка России по хоккею с мячом сулила формальная логика «Волге» после того, как ульяновская команда застолбила место в квартете лидеров. Избежать встречи в четверть-финале с триумфатором Востока «Енисеем» еще позволяла победа волжан в заключительном матче над «Динамо-Казанью». Победа из разряда сенсаций. «Волга» героически обыгрывала казанцев целый тайм с хвостиком, но в конце концов уступила. И все-таки встречи с «Енисеем» ульяновцам избежать удалось.

Перед последним игровым днем на Западе сложилась такая ситуация. Впереди безоговорочно шло «Динамо» (Москва). Следом – казанское «Динамо». На очко от него отставала «Волга», на два – «Зоркий» (Красногорск). «Зоркому» предстояло встретиться с нижегородским «Стартом», обыграть который красногорцам, казалось, не составит труда. Тогда «Зоркий» обходил «Волгу», оттеснив ее на четвертое место. Зато возможная победа ульяновцев над Казанью выводила «Волгу» даже на вторую позицию в группе, независимо от других результатов. Это обещало еще больше преимуществ нашим землякам на решающем этапе розыгрыша.

Но как справиться с «Динамо-Казанью», выпустившем на лед своих ведущих хоккеистов, среди которых Обухов, Лаакконен, вратарь Бергвалл? А «Волга» в этот день обходилась без приболевшего полузащитника Леонова – новичка нашей команды, неплохо показавшего себя на Кубке. Тем не менее ульяновцы вышли настроенными на решительную борьбу. Невысокий темп игры в первом тайме помогал ульяновцам успешно справляться с «происками» соперника, хотя «Динамо» владело территориальным преимуществом.

«Волга» угрожала воротам казанцев реже, но эффективнее. На 13-й минуте она удачно разыграла угловой: Загарских получил мяч и отправил его к дальней штанге, где умело действовал Савельев, открывший счет. В середине тайма успеха с углового добились казанцы (Лаакконен). Однако на перерыв команды ушли при превосходстве ульяновцев. Сначала Сиразетдинов длинной передачей отправил на рандеву с Бергваллом Харитонова. Затем подобный маневр был исполнен с Волгужевым на острие – 3:1.

Во втором тайме от казанцев следовало ждать усиления игры. Так и получилось, хотя сократить отставание им сначала помог пенальти (Лаакконен). Через десять минут Обухов забивает хлестким ударом из-за радиуса.

У «Волги» хватает пороху еще раз выйти вперед: Савельев отличился с углового. Но буквально через минуту голом завершается красивый проход динамовца Бушуева. После этого забивает только Казань. Дважды подряд Лаакконен «выстреливает» корнерами. «Волга» смиряется с поражением от чемпиона и пропускает еще три мяча – 4:9.

Тем не менее на третьем месте в группе ульяновцам удержаться удалось. Помогли им в этом «Старт» и желание «Зоркого» сыграть против нижегородцев без ряда ведущих хоккеистов. Трудно сказать, чем руководствовались красногорцы, обрекая себя на дуэль с «Енисеем» в четвертьфинале.

Возможно, хотели дать больше игрового времени резервистам, считая это более важным, чем кубковый результат. А с ослабленным «Зорким», да еще действовавшим почти без замен, «Старт» справился легко – 11:5. В первом тайме нижегородцы постоянно шли на шаг-другой впереди. После перерыва разрыв достиг внушительного.

Эта победа «Старта» оказалась на руку «Волге», которая теперь в четвертьфинале сойдется не с «Енисеем», а с кемеровским «Кузбассом» (напомним, первая команда Запада встречается с четвертой восточной, вторая – с третьей и т.д.). По объективным признакам «Кузбасс» сегодня попрежнему сильнее «Волги», но все же не тот грозный клуб, которым был даже год назад. В межсезонье Кемерово покинула группа ведущих хоккеистов – Булатов, Cтариков, Чернышев, Ким. Лидер атак «Кузбасса», игрок сборной России Рязанцев также вряд ли выйдет на четвертьфинал против «Волги»: в кубковом матче против «Уральского трубника» нападающий повредил мышцу ноги, на восстановление потребуется не меньше месяца. Продолжается тлеющий конфликт между руководством ФХМР и кемеровского клуба. После недавней конференции ФХМР было заявлено, что президент ХК «Кузбасс» Андрей Сельский отстранен от работы в исполкоме ФХМР в связи с неоднократным игнорированием этого органа.

Чуть позже появилось заявление Сельского о его выходе из состава исполкома ФХМР. Причинами такого шага Сельский называет двойные стандарты в отношении клубов, торпедированиепредложений из Кемерово по развитию хоккея с мячом, отсутствие четкого плана работы исполкома ФХМР, спонтанность его мероприятий.

В любом случае у «Волги» есть шанс показать, на что она способна в борьбе с ведущей командой, переживающей разнообразные удары судьбы. Ведь, по мнению некоторых специалистов, сегодня «Кемерово» потеряло тот самобытный игровой коллектив, который всегда боролся за награды.

Решающий этап Кубка России состоится в первых числах ноября в Москве. Победитель пары «Волга» – «Кузбасс» выходит на сильнейшего в дуэли «Динамо» – «Сибсельмаш». Матчи 1/4 финала пройдут 2 ноября. Финал назначен на 13 часов 4 ноября. Дневное время выбрано под телевидение: планируется прямая трансляция на канале «Россия-2».

А пока ульяновцев ожидает второй тренировочный сбор в Швеции. Первым спарринг-партнером «Волги» намечен клуб элитсерии «Вилла».

Положение команд Восточной группы: 1. «Енисей» – 18 очков; 2. «Кузбасс» – 12; 3.«Байкал» – 10; 4. «Сибсельмаш» – 6; 5.«Уральский трубник» – 6; 6.

«СКА-Нефтяник» – 5; 7. «Саяны-Хакасия» – 4.

Владимир Пугачев