«Сегодня мы открываем памятник самолету, который сыграл важнейшую роль в подготовке кадров для гражданской авиации, — заявил вчера на торжественном митинге губернатор Ульяновской области Сергей Морозов. — Мы всегда будем хранить добрую память о самолете-легенде, воспитавшем не одно поколение великих авиаторов».

Як-18 — один из известнейших самолетов конструкторского бюро имени А.С. Яковлева. После Великой Отечественной войны этот двухместный самолет первоначального обучения пришел на смену УТ-2 и биплану У-2. Самолет стал родоначальником целого семейства машин.

Это был первый отечественный самолет цельнометаллической конструкции с убираемым шасси. Его оборудование позволяло выполнять полеты днем и ночью. Кабины инструктора и курсанта были выполнены по стандарту истребителей того времени. В принципиальной схеме и оборудовании Як-18 выражалась идея сближения учебного самолета с боевым.

Первый полёт Як-18 совершил 6 мая 1946 года. На этом самолете учился летать Юрий Гагарин.