Реклама, безусловно, двигатель торговли. И над тем, как донести ее до потребителя, не один уже век бьется пытливая мысль. Вот, например, бесплатные газеты с разнообразными объявлениями. Кажется, не так уж и давно стали наполнять они собою наши почтовые ящики. Но сама затея подобных периодических справочных изданий обладает более чем почтенной «бородой»…

Ведь еще в октябре 1904 года бойкий самарский мещанин Литман Гран намыливался издавать по Симбирску и целой губернии свой «Листок объявлений» или для бесплатной раздачи «справочные сведения по г. Симбирску»! С чем он и обратился к губернской администрации. «Ныне поселившись в городе Симбирске, – писал он, – надеюсь развить дело объявления и публикации и здесь».

Страна в то время воевала с японцами, но коммерческое дело на месте не стояло. Тем более, филантроп-издатель обещался на все время военных действий отчислять «на святое дело помощи больным и раненым воинам» половину всей чистой прибыли от издания. А это немало – до полутораста целковых в месяц! «Мне же это, кроме средств к существованию, дало бы громадное общественное удовлетворение», – скромно добавлял он.

Губернские власти выразили живую заинтересованность инициативой господина Грана. «Город Симбирск, с проведением к нему железнодорожной линии, значительно оживился, торговля и промышленность здесь значительно усилились. Между тем, для оповещения о своих мероприятиях местный торгово-промышленный класс • Вынужден пользоваться столичными изданиями, приходящими в Симбирск не ранее как на третий день после отпечатания», – сокрушался губернатор Сергей Дмитриевич Ржевский.

Но газета, пусть даже для размещения объявлений о продаже поеденного молью малахая и до дыр протоптанных валенных сапог, – дело, безусловно, весьма ответственное. В Российской империи существовали строгие правила, связанные с открытием новых и деятельностью существующих средств массовой информации. Цензура строго следила за тем, чтобы «произведения словесности, наук и искусств», как пестро именовались всякие издания, «не колебали устои христианской церкви, не нарушали неприкосновенность самодержавной власти и государственных устоев, не оскорбляли добрые нравы и благопристойность».

Чтобы узнать, в какой степени соответствует будущий «производитель словесности» строгим требованиям, симбирский губернатор конфиденциально запросил самарского губернатора о предоставлении «откровенных сведений» о просителе-мещанине, об «его занятиях в Самаре, а также о поведении, нравственных качествах и политической благонадежности».

Отзыв, с одной стороны, радовал. В политической неблагонадежности и связях с революционерами мещанин Гран «не замечался». Но зато веселый самарянин «образ жизни вел нетрезвый и, отличаясь буйным характером, не раз привлекался к ответственности за нарушение общественной тишины»! Понятное дело – богема, творческий человек…

Потому осторожная губернская администрация с весельчаком решила дальше не связываться. А тому и горя мало – весть о предписании симбирского губернатора об отрицательной резолюции губернатора на прошение об издании газеты бесплатных объявлений в Симбирске застала Литмана Грана в Казани: там он тоже ходатайствовал об издании рекламной газеты! И, надо полагать, преуспел больше, чем в наших осторожных палестинах…

Прошло еще шесть лет, и в феврале 1911 года за разрешением издавать в Симбирске листок объявлений под именованием «Симбирский бесплатный листок объявлений» обратилась крестьянка села Барышская Слобода Алатырского уезда Надежда Петровна Сиднева. Скромная сословная принадлежность не мешала этой 30-летней предпринимательнице быть владелицей самой большой в городе и губернии типографии. Типография эта помещалась в то время в трехэтажном доме Духовного ведомства, на углу Большой Саратовской (Гончарова) и Чебоксарской (Бебеля) улиц.

Именно здесь, с периодичностью «от трех до шести раз в неделю», и стало издаваться первое в Симбирске бесплатное рекламное периодическое издание. На страницах «Симбирского бесплатного листка…» читатель мог найти «объявления от частных и общественных учреждений», «фондовый и биржевой бюллетень», а также расписание прихода и отправления поездов и пароходов.

Вот такие, собственно, дела минувших дней