Шестого февраля исполнилось бы 100 лет Виктору Каштанкину, Герою Советского Союза, уроженцу Симбирского края.

…Майор авиации Виктор Каштан-кин получил приказ поднять в воздух восьмерку штурмовиков и уничтожить караван фашистских судов, вошедших в воды Финского залива. Пятнадцать кораблей с вооружением и живой силой не должны были дойти до цели назначения. И не дошли. Обнаружив вражеские суда, штурмовики развернулись и пошли в пике. Прорвавшись сквозь огневой заслон оборонявшихся фашистов, Виктор поймал корабль в перекрестье прицела и, едва не задев корабельные мачты, сбросил бомбы и сумел выйти из пике над объятым пламенем сторожевым кораблем. Второй заход. Немцы отчаянно отстреливались, машину Виктора Каштанкина тряхнуло, на крыле самолета вспыхнул огонь. Подбитый самолет горел и падал в море. Виктор сумел подчинить себе машину, но дотянуть до берега уже было невозможно…

Его боевые товарищи видели, как объятый пламенем самолет их командира вдруг ожил! Майор перевел свою машину в крутое пике на цель и врезался в палубу фашистского корабля.

Спустя много лет на дне Финского залива был обнаружен фашистский корабль, на искореженной палубе которого водолазы нашли обломки советского штурмовика.

Указом Президиума Верховного Совета СССР Виктору Каштанкину посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. На счету нашего героя-земляка 36 боевых вылетов, уничтожение трех транспортов, сторожевого катера, трех минометных батарей, семи дзотов.

Он родился в селе Большие Ключищи Симбирской губернии. В эти дни земляки героя посетят боевую комнату его памяти, открытую в сельской школе, где прошла торжественная линейка. Представители Ульяновского общества филателистов подарили школьникам специально изготовленный к этому случаю конверт с надпечаткой изображения Виктора Каштанкина.

Галина Антончик