В годы Великой Отечественной войны наш город был настоящей кузницей военных кадров. Имена многих выпускников второго Ульяновского дважды Краснознаменного танкового училища им. М.И.Калинина золотом вписаны в историю войны. Один из них – генерал-майор танковых войск Александр Пильников.

Он окончил восьмой класс нашей ульяновской школы №65, когда началась война. В феврале 1942 года поступил в танковое училище, в 43-м закончил его и в должности командира танкового взвода оказался на передовых рубежах Великой Отечественной. В одном из боев на рижском направлении его взвод поддерживал действия стрелкового батальона, перед которым была поставлена задача – овладеть господствующей высотой, занятой противником. Мощным пулеметным огнем фашисты прижали пехоту к земле. И тогда молодой офицер принял решение – атаковать. Три танка рванулись к высоте. Огнем и гусеницами танков уничтожая противника, бойцы выбили врага и завладели высотой. Один танк был подбит, два других командир поставил в укрытие, а сам по рации передал координаты сгруппировавшегося для новой атаки противника. Вскоре над полем появилась наша авиация, и совместными усилиями с земли и с воздуха враг был отброшен и уничтожен. За оперативность и правильное тактическое решение поставленной задачи лейтенант Александр Пильников был награжден орденом Красной Звезды и повышен в должности – ему было доверено командовать танковой ротой.

Он был ранен в боях за города Шяуляй и Саедус, но поле боя не покинул, продолжал командовать ротой. Так героя нашла вторая награда – орден Отечественной войны 2-й степени.

В боях за освобождение города Жагаре его рота, встав в засаде, не пропустила ни одного танка противника, удерживая шоссейную дорогу – главную магистраль сообщения. Нашими танкистами были уничтожены пять самоходных установок «Фердинанд», подавлен огонь двух противотанковых батарей и истреблено до роты солдат.

Танк командира был подбит, но он отдал команду «Огонь! Умрем, но фашисты не пройдут!». Именно за этот бой Александру Павловичу Пильникову 24 марта 1945 года Указом Президиума Верховного Совета СССР было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая звезда».

Окончилась война, но боевой офицер не расстался с армией, выбрав для себя одну из самых мужественных профессий. После окончания ордена Ленина Академии бронетанковых и механизированных войск Советской Армии была служба в войсках, работа с личным составом, повышение боеготовности. Он ушел в отставку в звании генерал-майора.

В памяти своих соратников и друзей Александр Пильников остался верным Родине, воинскому долгу высоким профессионалом военного дела и образцом беззаветного служения Отчизне.

Михаил Чугуряев, генерал-майор в отставке