13 ноября 2009 года в 15.43 по московскому времени Ульяновск сотряс взрыв, причиной которого стал пожар на складах Арсенала – базы ВМФ, расположенной в Заволжском районе.
В домах, расположенных на Верхней Террасе и в Новом городе, ударными волнами от взрывов, которые следовали один за другим, выбивало стёкла. Всю мощь разрушительной силы почувствовали на себе не только жители левобережья, но и те, кто был на правом берегу.
А над Арсеналом бушевал столб пламени. Движение по Императорскому мосту через Волгу и по Димитровградскому шоссе было практически сразу перекрыто. Сотовые станции в левобережье не работали. Люди остались без связи с близкими и родными.
Уже позже появились сообщения, что возгорание началось в цехе, где на тот момент находились примерно 40 человек. В результате нарушения техники безопасности при утилизации боеприпасов и произошёл первый взрыв.
В тот вечер из близлежащих к Арсеналу районов были эвакуированы более 3-х тысяч жителей, в том числе 1770 жителей военного городка. Их разместили в гостиницах города.