Отбившейся от своей стаи в ноябре лебедь-кликун поселился в одиночестве на реке Урень в Ульяновской области. С тех пор ученые ездят к нему регулярно, чтобы проведать, покормить и сбить замёрзшую полынью.

Птица, занесенная в Красную книгу региона, отстатла от своих сородичей во время осеннего перелета. Орнитологи были вынуждены периодически навещать его. Но с наступлением морозов, жизни лебедя стала угрожать реальная опасность, и теперь ученые приезжают к отшельнику практически каждый день. Пернатый нуждается не только в корме, но и в том, чтобы люди прорубали полынью, которая ночью стремительно замерзает.

Специалисты сообщают, что лебеди не боятся морозов, но вот вода для них необходима. Эти птицы питаются только водной растительностью и беспозвоночными, даже пищу, которые приносят орнитологи, пернатый ест в воде. Помимо замерзающей полыньи, лебедю угрожают также хищные звери и браконьеры. Не так давно, рыбаки, которых обычно много в этих местах, отогнали от кликуна лису и не дали стрелять по нему охотникам.

Из-за схожей судьбы с персонажей рассказа Мамина-Сибиряка, лебедя уже прозвали Серой шейкой. Надо сказать, он стал подпускать людей к себе довольно близко и совсем не боится их. Если он ослабнет, орнитологи намерены забрать его в подсобное хозяйство, где и дальше будут следить за здоровьем птицы. Однако, это крайне не желательно, поскольку прирученный лебедь уже вряд д сможет вернуться к естественным условиям.