Через пару недель в Иркутске стартует XXXIV чемпионат мира по хоккею с мячом. Любители бенди находятся в предвкушении главного турнира сезона и его коронного блюда – противостояния России и Швеции в борьбе за «золото». Однако не стоит забывать и о других участниках: ведь на сибирском льду ожидается выступление 17 дружин, в том числе двух дебютанток.

Впервые на чемпионате мира должны сыграть сборные Германии и Сомали. Экзотическая для хоккея африканская команда давно уже стала притчей во языцех: любители бенди наизусть запомнили, что выступать за Сомали будут представители африканской диаспоры, проживающей в Швеции, и шведами же обученные хоккею с мячом. Запомнить-то запомнили, но по-прежнему удивляются очередному «кульбиту» Международной федерации бенди по расширению географии своего вида спорта. Стоит ли так уповать в хоккее на Сомали и Африку вообще? Зимние виды спорта не очень подходят «черному континету». Разве что и вправду для экзотики? Подобное расширение, не подкрепленное реальным развитием бенди в странах-дебютантах, все уже не раз наблюдали. Играли, скажем, на мировых форумах киргизы, и где они сегодня? Та же сборная Монголии то появится, то пропадет. Теперь подивимся на сомалийцев, коли они не замерзнут гонять на коньках по Приангарью.

Если сборную Сомали в серьезном деле мало кто видел, то новорожденная сборная Германии перед чемпионатом мира успела принять участие в международном турнире, прошедшем в январе практически в сердце Европы – в швейцарском Давосе, куда скоро отправятся на мировой экономический форум разные деятели, в том числе и губернатор Ульяновской области. В Давосе, кроме немцев, играли сборные Венгрии, Нидерландов и Чехии. Участники чемпионатов мира мадьяры и голландцы на фоне своих соперников смотрелись королями бенди, что отразилось на результатах.

Нидерланды, обыграв чехов – 4:1, немцев – 5:0 и венгров – 3:1, стали победителями товарищеского турнира.

Второе место предсказуемо заняла сборная Венгрии, оказавшаяся сильнее Германии – 7:2 и Чехии – 10:4. Интересно было посмотреть, кто победит в споре новичков – чехи или немцы? Спор завершился в пользу сборной Чехии – 9:4, что в общем-то традиционно для игр с клюшками на льду. Видимо, дал о себе знать богатый опыт чехов в хоккее с шайбой. Однако на чемпионат мира по бенди в Иркутск собирается все-таки сборная Германии, а не Чехии.

Команды Германии и Сомали на берегах Байкала выступят во второй подгруппе группы «Б», куда традиционно включают дебютантов разного рода. Новички померятся силами с противниками из Японии, Украины и Монголии. Первая подгруппа «Б» составлена из более мастеровитых сборных – Латвии, Эстонии, Венгрии, Нидерландов.

Группа «А» также разбита на две подгруппы. В главную входит элитный квартет – Россия, Швеция, Финляндия и Казахстан. Участники другой подгруппы – сборные Норвегии, США, Белоруссии и Канады. Сначала в каждой подгруппе состоится внутренний круговой турнир, который россияне начнут 26 января встречей с казахами, а завершат 29 января поединком со шведами. Далее свой шанс в борьбе за награды получат команды второй подгруппы группы «А»: им предстоит пройти в четвертьфинале испытание элитой мирового бенди. Победитель предварительного турнира первой подгруппы встретится в плей-офф с четвертой командой второй подгруппы, вторая сборная – с третьей и т.д. Затем лучшие сойдутся в полуфиналах, и наконец 2 февраля – матч за третье место и финал. Почти никаких сомнений, что в решающем споре за чемпионский титул встретятся сборные России и Швеции. Хотя сомалийские хоккеисты и живут в Скандинавии.

Владимир Пугачев