21 января исполняется 90 лет со дня смерти вождя мирового пролетариата и просто нашего земляка Владимира Ильича Ульянова (Ленина). Он родился в городе Симбирске, о чем свидетельствует запись, сделанная в метрической книге Николаевской церкви за 1870 год. Счет родившихся «мужеска» и «женска» пола велся отдельно. 8-м с начала года был записан мальчик Владимир, рожденный 10 и крещеный 16 апреля. В графе «Звание, имя, отчество и фамилия родителей, и какого вероисповедания» указано: «Коллежский Советник Илья Николаев Ульянов и законная жена Марья Александрова, оба православного исповедания». В следующих графах приводились данные о восприемниках, то есть крестных или по-простому – кумов, а также о том, кто совершал крещение. Перед вами запись о рождении Владимира Ильича Ульянова, будущего Ленина – нашего великого земляка.
Друг детства Владимира Ульянова Н. Нефедьев вспоминал: «Володя Ульянов по внешности казался моложе своих лет. Он был маленького роста, хрупкого сложения, светло-русый, всегда остриженный. Уже тогда Володя выделялся из среды своих сверстников необычайными способностями к учению. Он был первым учеником в гимназии, окончил ее с золотой медалью, и я в течение нескольких лет учил свои уроки вместе с Володей и всегда пользовался его указаниями. Но Володя умел и порезвиться и пошалить как никто из его сверстников. Он был очень весел и общителен, и его игры и шалости были всегда безобидны».
Как известно, Ульянов рано увлекся революционными идеями. В Государственном архиве Ульяновской области находится документ, в котором приводится список лиц, подлежащих розыску по политическим делам за 1901 год, среди них значится и Владимир Ульянов:
После смерти Владимира Ленина встал вопрос об увековечивании знаменитого уроженца на родине. В 1924 году был организован фонд Ильича, куда люди приносили свои деньги. 26 января 1924 г. газета «Пролетарский путь» опубликовала обращение студентов Симбирского рабфака «ко всем гражданам и организациям гор. Симбирска»: «Построим памятник Владимиру Ильичу. …Пусть фигура его, нашего Великого земляка, будет вечным напоминанием нам о том, за что он жил и боролся. Пусть те, против которых он боролся, глядя на него, помнят, что и мы враги их, и что нас много, Ленин жив в нас». Проектов по увековечиванию было много, а вот с их воплощением возникла заминка. Упразднение в 1928 году Ульяновской губернии низвело город до уровня обычного райцентра со скромными средствами и возможностями. В руководстве с 1928 по 1940 гг. сменилось 13 руководителей горкома партии и 10 председателей горисполкома. Некоторые члены комиссии по сооружению памятника сгинули в эпоху репрессий.
Возведение памятника большевистскому вождю доверили беспартийному на тот момент 48-летнему скульптору далеко не пролетарского происхождения – Матвею Генриховичу Манизеру. Не прошло и месяца, как на совещание в Комитете по делам искусств при Совнаркоме СССР был представлен эскизный макет памятника. В обсуждении участвовали выдающиеся скульпторы В.И. Мухина и С.Д. Меркуров, старый большевик Е.М. Ярославский, супруга вождя Н.К. Крупская. Пьедестал немного напоминал башню броневика, а Ленин на нем выглядел полноватым, а с учетом высоты постамента пропорции зрительно могли еще более искажаться. Комитет вынес решение: «Эскиз скульптора Манизера утвердить для изготовления в глине, с учетом общих замечаний». Ко всему прочему излагались поправки, в том числе: «Сделать изменение головы фигуры для поисков более правдивого облика В.И. Ленина. …Произвести изменения в пропорциях фигуры с целью ее некоторого удлинения и убавить излишнюю полноту. …Сделать силуэт фигуры более содержательным…». 7 мая 1939 г. Ульяновский горсовет заключил трудовой договор со скульптором. Матвей Генрихович учел все замечания при изготовлении 2-метровой гипсовой модели, с которой на Ленинградском заводе монументальной скульптуры отлили 6-метровую бронзовую фигуру вождя.
С конца лета 1939 года на площади 1-го Мая началась стройка, на которой трудились простые рабочие. И к концу января 1940 года 13-ярусный постамент был готов. Правда, он на несколько сантиметров увеличился по сравнению с проектом – архитектор не учел толщину швов между блоками. Высота пьедестала составила около 8 метров. По весне в Ульяновск доставили статую. Фигуру накрепко соединили с постаментом при помощи 4-х анкерных метровых болтов и массивного 5-метрового стального стержня сечением 17×17 см. Общая высота монумента составила около 14, 5 метров.
Открытие памятника приурочили к 70-летию со дня рождения В.И. Ленина. В канун юбилея комиссия во главе с 1-м секретарем горкома ВКП (б) В.К. Гребнем приняла объект. А площадь 1-го Мая с 22 апреля 1940 года стала именоваться площадью Ленина.
