Какому богу они молятся, стараясь казаться величественнее, достойнее и лучше, чем есть?
Однажды в Ульяновске я был свидетелем трагикомической истории. Бывший министр обороны СССР маршал Дмитрий Устинов по пути на отдых в элитный санаторий «Волжский утес» пожелал взглянуть, как строится в Ульяновске для нужд его ведомства мощный авиакомплекс. Как засуетились власти! Все улицы были вылизаны, фасады выкрашены, газоны подстрижены, стволы деревьев побелены, наглядная агитация обновлена – а все городские прорехи закрыты новыми заборами. И через каждые сто метров на протяжении трассы от аэропорта до стройки были расставлены милиционеры в парадной форме и белых перчатках. Сотни милиционеров! Никакой безопасности маршалу они не гарантировали – но демонстрировали преданность властей, почтение и полный порядок.

Высокий гость был доволен. Наговорил хозяевам кучу комплиментов. Все сияли. Только один из чинов милиции был мрачен. «Взбучку дали? — поинтересовался я. — Недостарался?» «Как раз перестарался, — ответил он мне. — Почти весь личный состав мобилизовал на обеспечение встречи. Этим жулье и воспользовалось…»:

Оказалось: воры обокрали его собственную квартиру.

Ныне времена и нравы вроде другие — режем правду-матку в глаза. Но что это, что? Почему вдруг появляются то и дело победные рапорты об очередных достижениях? Почему любые – довольно скромные улучшения нашей жизни (подчеркну: скромные!) подаются нам как невероятные «прорывы», “инновации”, «инвестиции», «идентификации» и «креативизации»? Почем известное со времен летописей и рукописных книг благородное и нужное занятие краеведением подается нам как некий «Научно-исследовательский Институт идентификации и …(далее не смогу даже выговорить!)? С какого, простите, бодуна довольно скромные достижения в искусстве, литературе, музыке, театральном – и прочих скромных делах уже громогласно именуются «выдающимися – и даже (о,Господи!) великими»? В чем оно, это «величие» проклюнулось, явилось народу, прогремело на весь мир?

Какие-то бесконечные – и чаще всего бесплодные потуги преподносятся нам как итоговые результаты невероятной мощи мыслительного и прочего творчески-организационного процесса властей, бесчисленно расплодившихся палат и «палаток», министерств, управлений, департаментов, “поддепартаментов” и “наддепартаментов”. «Усадьба Колобка! Ура!! Ура!!. Все флаги в гости будут к нам!!!» Ан нет! Вместо гостей с флагами являются следователи и судебные приставы. Бодро звучит вдохновляющая песня о «вечно молодом Ленине» – а за ней следует мрачная тягомотина судебного процесса над одной из активнейших деятельниц правящей партии. Или: «Создается в Ульяновске «Академия чтения! Ура, товарищи! Еще раз ура!!!» ну, не чудо ли? Со времен Петра Великого велись на Руси «библиотеки»  « Учреждение, собирающее и хранящее книги для общественного пользования, а также здание, в котором такое учреждение находится», все всем было понятно…А тут озарило кого-то: “Давай Академию!”

Болезнь пустого тщеславия в нас давняя, застарелая. Вспоминается: прибывает в Ульяновск (впрочем, разве только в этот город?) уже не советский «маршал Устинов» – а президент-демократ Ельцин. Но ведь все равно стараются опять пускать пыль в глаза, не такую, густую, как при встрече всемогущего маршала, а все же… Конечно, не стоматология и запах кофе в коровнике – но все же…

«Получше выглядеть, красившее казаться…» Какому лукавому богу молились мы столетиями?! Какую академию показушной жизни оканчивали?! Вспомните-ка недавнее…. “Жить и трудиться по-ленински!”; “Самый читающий в мире народ!”; “Образцовый коммунистический город!”; “Дом образцового быта!” Поток лжи, стекая с правительственных высот мелкими ручейками, заливал все,все, все!. Втереть очки начальству, задурить голову населению не считалось грехом – а было доблестью бытия. И коммунистического, и докоммунистического. И как убеждает реальность, посткоммунистического.

Вот наши дни… Провозглашаем, что стремимся к истине и к свету. Мы готовы и принять, и понять полезность даже самой горькой правды? К чему нам — пусть даже полегоньку, пусть помаленьку — снова возрождать разъедающую душу ложь? А ведь эта тенденция проглядывает уже не только в ретивости местных властей во время высоких визитов. Вот и российское правительство желает прессе чаще показывать светлые стороны жизни. Знакомые слова! Да и бранчливые сентенции о «конструктивной критике» многих государственных мужей — тоже не открытие. Да что там государственные мужи! Иные из недальновидных предпринимателей даже решили наказывать (пока только рублем) те издания, которые посмеют непочтительно отозваться о деловых людях.. Что ж, логично: раньше чины КПСС были безгрешны и святы, теперь — российские ньюеапиталисты. Представляете, как лихо разовьется наша демократия?

Еще только чуть-чуть вперед шагнули, а уже тянет покрасоваться, поиграть еще неокрепшими маховыми перьями. Причем новое возрождение социального макияжа опять начинается сверху. И заваренная в лесах Белоруссии политическая каша подается как весьма удачная. И визиты новых министров трактуются как эпохально значимые. И реформа «идет по плану». Все нормально: уберем морщинки, пройдемся пуховочкой по фейсу, каблучки повыше пристроим… Популистские жесты, лихая перебранка на публике государственных мужей, сверхрадикальные заявления во время их выездов за пределы Москвы — не равнозначны ли они возгласу: «Вот он я! Я хороший, я лучше других!» А бесконечные уверения местных лидеров о том, что население на их территориях, конечно же, живет лучше, чем на соседних?

Чем живы тщеславие и показуха? На каких дрожжах восходят — уже при так называемой «суверенной демократии» (помните это крылатое выражение?) Да на тех же самых, что и при тоталитаризме! На тех же самых!.

Показуха исчезнет только тогда, когда финансы и экономика не будут сосредоточены в одних руках, когда президент потеряет право распоряжаться тем, что делают другие. Когда рыцарей показухи сможет устыдить или одернуть общественное мнение. А значимо ли оно у нас? Кто его уважает, кто побаивается? Независимые газеты и интерент-порталы уже «повязаны» властью и деньгами. Их шантажируют. Они вот-вот разорятся. Коррупция, как признали недавно российский президент и премьер, непобедима. Сколько гнева было выплеснуто в свое время в связи с нелегальными и полулегальными привилегиями партаппаратчиков УПСС? А сколько и чего сегодня «принадлежит» власть имущим персонам? Большой секрет. Где парламентские разбирательства по поводу потрясающих взяток госчиновников? Где полнокровная – а не лукавая декларация об их доходах?

Ну и так далее…

Так ли все ладно в нашем королевстве, господа и товарищи?

Неужто болезнь – ну, хотя бы тщеславия – неизлечима? Неужто она у нас – навсегда?