1 июня в Ульяновском областном краеведческом музее им. И.А. Гончарова откроется выставка, имеющая международное значение.
Посетителям будет представлен уникальный экспонат нового для науки плиозавра «Luskhan itilensis».
В настоящее время это наиболее полный скелет плиозавра из найденных не только в России, в мире таких образцов – единицы. Общая длина доисторического гиганта составляет 6,5 метра, а черепа – 1,6 метра.
Окаменелые останки плиозавра обнаружил Глеб Успенский в отложениях мелового периода на территории Ульяновского государственного палеонтологического заказника у поселка Сланцевый Рудник. Осенью 2002 года скелет был полностью извлечен в ходе раскопок, активное участие в которых принимали студенты экологического факультета УлГУ Кропотливая препарация и консервация костей продолжалась более десяти лет. А недавно описание плиозавра было опубликовано в британском журнале Current Biology. Оно выполнено ведущими специалистами в области изучения ископаемых морских рептилий из Бельгии, Великобритании и США. В состав авторского коллектива вошли и отечественные специалисты: Николай Зверьков (ГИН РАН, Москва), Максим Архангельский (СГТУ Саратов), Глеб Успенский (УлГУ) и сотрудник Ульяновского областного краеведческого музея Илья Стеньшин.

В отличие от других плиозавров, найденная рептилия не была страшным хищником, а предпочитала питаться рыбой и головоногими моллюсками, которые водились в морях того времени в изобилии. Одной из интересных ее особенностей является два торчащих вперед зуба на кончике верхней челюсти. Есть предположение, что эти зубы могли использоваться в поединках между самцами, по аналогии с некоторыми видами клюворылых китов.

Новый плиозавр получил имя «Luskhan itilensis». Это название животного – дань истории Поволжья, которое в 13-14 веках было сердцем Золотой Орды, государства, являвшегося частью Монгольской империи. В монгольской мифологии лусы (луусы) – духи-хозяева водоемов, а их правителем является Лусхан, а Итиль – древнее тюрко-монгольское название Волги. В целом же, название ископаемой рептилии можно интерпретировать как «Повелитель духов волжских вод».

В день открытия выставки посетителей ждет небольшой фильм, в котором участники раскопок и авторы публикации расскажут об истории открытия нового вида плиозавра.