На Городищенском разрезе близ села Ундоры завершается очередной сезон детской палеонтологической экспедиции. Участники кружка при московском Палеонтологическом музее имени Ю.А. Орлова ведут гонку с природой: штормовые волны Куйбышевского водохранилища разрушают оползневой склон, а вместе с ним — уникальный скелет морского ящера, жившего 145 миллионов лет назад.

В прошлом сезоне юные исследователи совершили научную сенсацию: прорубили пятиметровый колодец в крутом обрыве, извлекли переднюю часть скелета редчайшего морского ящера из семейства калимбозаврид. Часть туловища и шея уже выставлены в новом здании Ундоровского палеонтологического музея. В этом году экспедиция вернулась за тем, что успело осыпаться с обрыва до обнаружения основного скелета. Итог — почти полный задний ласт того же плезиозавра.

Работа на разрезе — не размеренные раскопки, а экстремальный труд. Чтобы добраться до места, исследователи спускаются по 14-метровой деревянной лестнице, которую построили сами. Младших участников — кружок принимает детей с восьми лет — пристёгивают к склону карабинами и альпинистским снаряжением. Взрослые лопатами срезают тонны грунта сверху, дети в строительных касках перебирают серо-голубую глину внизу.

Главный враг экспедиции — время. Волга в этих местах настолько широка, что её легко спутать с морем. Каждый шторм или паводок разрушает кости. Опоздать на неделю — значит потерять ящера навсегда.

Выпускница школы Ирина Воронкина занимается в кружке уже 12 лет и в этом году подаёт документы на кафедру палеонтологии геологического факультета МГУ. Именно она самостоятельно нашла на разрезе фрагменты костей морского ящера.