Вечером 20 июня в редакции «Дыхания Земли» раздался телефонный звонок: жительница Нового города Маргарита Николаевна сообщила, что очень волнуется за животных, «оставленных в вагончиках каким-то зверинцем без пищи и воды» – то ли львов, то ли тигров…

Собственно, нам уже не привыкать, что с подобными тревожными сигналами граждане обращаются именно сюда, поскольку главный редактор газеты Наталья Кайнара является руководителем Центра помощи животным и стремится противодействовать жестокому обращению с нашими братьями меньшими. Она оповестила о происходящем городскую ветслужбу и сама немедленно отправилась на место происшествия. Пока наша «спасательная экспедиция» добиралась до цели сквозь пробку на волжском мосту, заволжский ветврач Андрей Евгеньевич Смолов выяснил, что в оставленных вагончиках находятся не львы и тигры, а пони с цесарками, что при них есть сторож, который их кормит и поит, что зверинец просто находится в процессе переезда из Нового города на Верхнюю Террасу, и животным, в принципе, ничего не угрожает. Однако, мы решили выяснить истинное положение дел на месте.

Зверинец был обнаружен на пустыре в конце улицы Врача Михайлова. Мы бросились на поиски представителей администрации, чтобы выяснить, не кажется ли животным их жизнь каторгой.

– Любая неволя – каторга для животных, даже если они находятся в стационарном зоопарке. Но мы делаем все возможное, чтобы облегчить им жизнь… – пояснила одни из работниц зверинца.

Как выяснилось, в клетках проживают канадская пума, два льва и львица, семейная пара волков, ожидающих потомства, павлины, цесарки, дикобраз, макака и пони. По словам работников зверинца, все, что возможно в подобных условиях, для них делается – и кормление (кстати, например, лев съедает в день 7 килограммов мяса), и питье, и обливание водой в жару, и своевременная чистка клеток. Они же популярно объяснили, что держать зверей «в черном теле» было бы не только безнравственно и жестоко, но и невыгодно – только здоровое, общительное и жизнерадостное животное может привлечь зрителей

Подоспевший к этому времени Андрей Евгеньевич, представитель городской ветеринарной службы, подтвердил как специалист, что хищники больными или изможденными действительно не выглядят, а значит здесь все в порядке.

Несколько выбивался из компании хищников молодой бычок, привязанный к одному из вагончиков, и нас обеспокоила его судьба:

-Он у вас на корм хищникам?

Ответ был отрицательным – бычок оказался личной собственностью одного из сотрудников зверинца: кочевой образ жизни заставляет возить за собой и все «приусадебное хозяйство».

Кстати, сотрудники решительно опровергли мифы о том, что зверинцы принимают на съедение львам бродячих кошек и собак. Дело в том, что отдельные граждане, обуреваемые жаждой наживы, действительно приносят «прямо в мешках» отловленных на улицах животных, и им приходится показывать холодильник с мясом, закупленным для корма животным в колхозе.

Кстати, едва появившись, звериный «городок» мгновенно привлек к себе внимание прогуливающихся мимо граждан, а особенно – детей.

Со львами, канадской пумой и работниками зверинца общался Владимир Толстой