Двумя поражениями завершила ульяновская «Волга» групповой этап Кубка России по хоккею с мячом. Однако в следующий круг розыгрыша все-таки попала.

На финишной прямой в «Крылатском» ульяновцев ждали лидирующий «Зоркий» и бодавшийся с нами за шестое место, дававшее право на автоматическое продолжение кубковой борьбы, «СКА-Нефтяник». Красногорцам «Волга» проиграла по всем статьям — 1:13. Впрочем, подобное ожидалось и расстроило не очень.

Не по силам пока «Волге» тягаться с «Зорким» — постулат очевидный.

Так что наши тренеры скорее рассматривали сей поединок продолжением тренировочного процесса. Вот и в воротах основную часть времени провел дублер Москвичев. Хуже счета в матче с «Зорким» стало другое: на 22-й минуте за пререкание с судьями до конца игры удалили Макарова, который был дисквалифицирован на следующую — решающую — встречу.

Перед последним днем турнира «СКА-Нефтяник» опережал «Волгу» на три очка, так что волжанам требовалась победа. На поле у нас появился еще один дозаявленный новичок 26-летний полузащитник Балыкин из «Зоркого». Подмосковную команду, впрочем, он пополнил тоже недавно, играл прежде за другие клубы — «Сибскану», «Старт»…

Игра началась для «Волги» удачно: дальневосточники наседали, но первой забила наша команда на 10-й минуте. Отличился Козлов с углового. Уязвленные «нефтяники» усилили давление на ворота ульяновцев и в середине тайма воспользовались ошибкой волжской обороны. Маврин выскочил один на один с вратарем Кравцом и выиграл дуэль. Хабаровск не снижал оборотов, поражая цель с пятиминутным интервалом.

Однако «Волге» удалось прервать этот процесс при очередном розыгрыше углового: автором гола стал Проурзин. 3:2 в пользу хабаровчан с таким скользким счетом команды ушли отдыхать.

Сразу после перерыва соперники обменялись опасными атаками, но безрезультатно. А на 66-й минуте удача улыбнулась «Нефтянику», который увеличил разрыв с пенальти. Это подвигло дальневосточников на новые атаки, зато «Волга» сникла. И все же был еще один момент-проблеск, за который ульяновцы могли зацепиться, чтобы спасти матч. На 81-й минуте, уступая — 2:5, «Волга» получила право на пенальти. Увы, Козлов не смог переиграть вратаря. Тут же волжане пропустили голевую атаку соперников, а окончательный счет — 7:2 в пользу «СКА-Нефтяника».

«Водник» — «Металлург» — 3:2, «Старт» — «Строитель» — 9:4, «Динамо» — «Енисей» — 12:8, «Уральский трубник» — «Строитель» — 12:1, «Енисей» — «Лесохимик» — 7:3, «Динамо» — «Металлург» — 10:5, «Енисей» «Старт» — 14:3, «Металлург» — «Лесохимик» — 5:2, «Зоркий» — «Водник» — 5:1.

В итоге «Волга» осталась на седьмом месте в I группе, но выступление на следующем этапе Кубка страны все равно продолжит. Причем без дополнительных отборочных соревнований для неудачников. Помогло ульяновцам решение бюро исполкома ФХМР от 13 сентября, которое гласит: «В связи с погодными условиями отменить отборочные турниры для команд, занявших в группах 7-11-е места, и допустить к участию в розыгрыше второго этапа Кубка по восемь команд из каждой группы». «Волга» в числодопущенных как раз попадает.