Совсем недавно вся страна следила за футбольными матчами. Об этом говорили все СМИ, это обсуждали в общественном транспорте, на работе и дома. Но мало кто знает, что российская юношеская сборная по футболу в этом году играла на Чемпионате Европы. И в составе сборной выступал наш земляк!

МНЕ ПРОСТО ПОВЕЗЛО!

Андрей Кузнецов родился и вырос в Новом городе. Как и все мальчишки, гонял мяч по двору вместе с друзьями. А в 12 лет записался в футбольную секцию.

– Отец сначала был против, -рассказывает Андрей. – Говорил, что в нашем городе это бесперспективное занятие. Да, тогда никто даже не мог предположить, что из нашего города можно попасть в большой спорт.

Первый тренер, Епифанов Евгений Александрович, научил Андрея не только играть, но и добиваться поставленной цели, заставил поверить в свои силы.

– Можно сказать, – продолжает Андрей, – что это Евгений Александрович уговорил моего отца оставить меня в футболе.

Однажды в Ульяновске проходил турнир Детской футбольной лиги, Андрей играл в составе «Волга-Ульяновск». После матча к нему подошел мужчина и предложил играть за московский «Локомотив». Так, в 2003 году 15-летний Андрей уехал покорять столицу. Жить пришлось в интернате для спортсменов. Школу закончил там же, твердым ударником, хотя никаких поблажек учителя юным футбольным звездам не делали, требовали по полной программе.

Жизнь в интернате проходила своим чередом: учеба, тренировки… На очередном сборе в городе Крымск Краснодарского края Андрею снова улыбнулась удача. После игры ему поступило предложение поехать в составе юношеской сборной в Лондон, на отборочный Чемпионат Европы.

СЕРЬЕЗНЫЕ ИГРЫ БОЛЬШОГО СПОРТА

И вот, в мае прошлого года, ульяновец ступил на английскую землю. Чемпионат Европы, пусть даже и юношеский – престижное соревнование, не каждому футболисту выпадает честь побороться за звание чемпиона.

– Перед игрой я очень волновался, – говорит Андрей. – Казалось, только недавно смотрел по телевизору и думал: вот бы мне выйти на поле отстаивать честь своей страны! А тут пришлось играть. Хотелось показать себя с лучшей стороны, чтобы открыть дорогу в будущее. Боялся, что разнервничаюсь, и это помешает мне играть хорошо.. Но, как только увидел мяч, переживания ушли на второй план, осталась лишь игра. Мы верили в себя, верили в свою победу, она была нам просто необходима!

Первый матч с англичанами закончился со счетом 2:0 в пользу россиян. Окрыленные победой юниоры вышли на борьбу с чехами. Матч выдался сложный. До конца игры оставались считанные минуты, счет 1:1. Ничья вполне устраивала россиян, хотя, конечно, победа была желаннее. Тренер дал установку держать оборону. На 86-ой минуте на поле правым полузащитником вышел Кузнецов. Российские юниоры начали атаку, к ней подключился Андрей, получил пас и в одно касание отправил мяч в ворота противника. Это был переломный момент в матче, и вот уже воодушевленные прорывом россияне забили 3-й гол в ворота чехов, одержав внушительную победу!

Последняя игра отборочного чемпионата с Голландией закончилась вничью – 0:0. Россияне вышли из своей группы. И получили путевку на Чемпионат Европы!

Теперь предстоял сам Чемпионат Европы, который проходил в Австрии. К большому сожалению, там нашим спортсменам не удалось повторить результат отборочных игр. В первой же игре полуфинала продули немцам, а потом и сербам.

– Последняя игра была с французами, – вспоминает Андрей. – Но этот матч уже ничего не решал – чемпионский титул, по крайней мере, в этом сезоне, нам не светил. Но эта игра была делом чести, не хотелось ударить в грязь лицом окончательно. Мы собрали все силы и смогли удержать ничью – 0:0.

Вторая серьезная игра состоялась в мае 2007 года. Андрей в составе московского «Локомотива» поехал в Грецию на Кубок УЕФА. Как ни старались наши игроки, завоевать кубок нам не удалось – игра закончилась со счетом 2:0 в пользу греков.

– После матча, – делится Андрей, – все стали, как обычно,

меняться майками. Я отошел в сторону, подумал, что никто со мной меняться не захочет, так как я еще малоизвестный игрок. Но ко мне подошел Ромеро и стал говорить на своем языке и показывать жестами, что хочет поменяться. Так моя майка уехала в Грецию. А я, в свою очередь, храню майку с номером 9. Это будет начало моей – надеюсь, большой – коллекции.

ЖИЗНЬ В БОЛЬШОМ СПОРТЕ

По словам Андрея, жизнь в большом спорте мало отличается от жизни нормального человека. Но, в отличие от сверстников, он точно знает, к чему стремится. Отыграв за юношескую сборную, Андрей планирует попасть в молодежную, а затем и во «взрослую» сборную России.

Андрей совсем недавно в большом спорте, но на улице его уже узнают. Например, как-то на вокзале к нему подошел мужчина и поздравил с хорошей игрой.

– Для меня это было очень неожиданно, но в то же время очень приятно. Тогда я впервые дал автограф, – рассказывает футболист.

Сейчас наш спортсмен усердно тренируется. Хотя график у него не очень жесткий, остается время и на хобби. Например, Андрей любит ходить в клубы, чтобы просто потанцевать. Часто становится центром всеобщего внимания, исполняя танец в стиле R’n’B.

А еще футболист пишет стихи – в основном, о любви. Жаль, что из-за своей скромности он отказался опубликовать их. Они предназначены для его будущей девушки. Пока ее нет, но Андрей надеется, что это ненадолго…