Чемпионат России по хоккею с мячом. «Локомотив» (Оренбург) – «Волга» (Ульяновск) 7:5. Голы: Старых (6), Шишкин (10), Лихачев (32, 45, 74), Милованов (40), Гребенкин (88) Улазов (20, 61, 71), Котачев (72), Петров (83).

Предварительный этап чемпионата остался позади. Послезавтра двенадцать сильнейших команд страны продолжат спор за награды. Восточные команды сыграют с западными по два матча – дома и в гостях. Напомним, на решающем этапе учитываются также очки, набранные членами «дюжины сильнейших» в групповых матчах друг с другом. Остальные очки сгорают.

Последнее обстоятельство во многом способствовало тому, что все встречи последнего игрового дня на «Западе» завершились победами аутсайдеров. Более сильные команды буквально сорили в воскресенье очками, выпуская на лед полурезервные составы, экономя силы для решающих боев второго этапа. Не стала исключением и ульяновская «Волга». В Оренбурге у нее не играли ведущий вратарь Москвичев (его сменил Сергеев), основа полузащиты и нападения – Макаров, Федосов, Люлюмов, Цыцаров, Савельев. В итоге слаженной игры против «Локомотива» у волжан в первом тайме не получилось.

К 10-й минуте «Волга» проигрывала записному аутсайдеру группы – 0:2. В середине тайма Улазов сумел точно замкнуть передачу партнера, но это стало мимолетным эпизодом. К перерыву «Локомотив» довел свое преимущество до неприличного для ульяновцев – 5:1.

Во втором тайме на поле долго не происходило ничего интересного, игра совсем успокоилась. Затем «Волга» все же сумела напомнить, что она – номинальный фаворит в этой встрече. Плюсом в ее полурезервном составе можно назвать голевой аппетит, прорезавшийся у Улазова: он забил еще дважды, сделав в матче хет-трик. А Котачев сократил преимущество хозяев до минимума – 5:4. Заключительные четверть часа были отмечены легкой интригой развития событий. Сначала «микрофон» перехватывают оренбуржцы: забивают шестой гол и зарабатывают пенальти. Но Сергеев отразил удар с «точки». А Петров вновь сделал счет скользким. Однако последнее слово осталось за хозяевами, которым победа в тот день была нужнее – хотя бы для престижа.

Проиграли в воскресенье и «Старт» в Сыктывкаре «Строителю» – 2:7, и «Зоркий» в Архангельске «Воднику» – 3:7.

«Динамо-Казань» днем раньше даже дома уступало «Мурману» после первого тайма – 1:2. Но, видимо, казанцы вовремя опомнились, что так совсем негоже играть команде, претендующей на медали, и победили – 7:2.

На «Востоке» барских причуд на льду в заключительном туре не было. «Енисей» проехался по «СКА-Свердловску» – 15:0. «Уральскому трубнику» засчитали победу против давно снявшегося «Маяка». «Кузбасс» в гостях одолел «Сибсельмаш» – 7:2. По мнению наставника кемеровчан Владимира Янко, счет получился неоправданно крупным, ведь порой «Кузбасс» уступал новосибирцам и в скорости, и в активности.

Теперь сильнейшие команды страны собрались вместе в единую таблицу, с учетом очков, отвоеванных друг у друга. «Волга» в этом формате оказалась пока не самой последней – занимает девятое место. Удержать хотя бы его, думается, будет непросто. Впрочем, многое на решающем этапе зависит не только от нынешней силы и потенциала команд, но и от их дальнейшего финансирования. Например, новый губернатор Кировской области Никита Белых, как мы уже сообщали, считает, что спортсмены должны ощутить тяжесть финансового кризиса вместе со всеми. Поэтому финансирование «Родины» из облбюджета может быть сокращено. От подобных ударов сегодня не застрахована ни одна команда – даже лидеры.