Редкий гнездящийся перелётный, легко уязвимый вид, имеющий особое эстетическое и символическое значение.

Очень крупная (весом до шести килограммов и размахом крыльев до 2,4 м) красивая птица с длинными ногами и шеей (рост до 1,25 м). Журавль чрезвычайно скрытен и осторожен, особенно в период размножения. Гнездится на малопосещаемых верховых и травяных болотах, сильно заболоченных поймах рек, заросших древесно-кустарниковой растительностью и обширных котловинах больших озер. Предпочитает участки топких переувлажненных кочкарниковых болот с высокой осокой, густым ольшанником с вкраплениями угнетенных осинников и березняков. Гнездо располагается на земле или кочке в труднодоступном месте и представляет собой платформу из растительного материала. В кладке два яйца. Половой зрелости журавли достигают только в 4-6 лет, пары постоянные. В питании преобладают различные части растений: побеги, корневища, семена, ягоды, а также насекомые и другие беспозвоночные, реже – лягушки, мышевидные грызуны и мелкие рыбки. Перед отлетом журавли образуют скопления и вылетают кормиться на убранные зерновые и картофельные поля, из года в год останавливаясь в одних и тех же излюбленных местах.

серый журавль

Фото Михаила Корепова

В Ульяновской области гнездится на глухих лесных болотах и заболоченных лесных долинах рек в Сурском, Инзенском, Карсунском, Базарносызганском, Вешкаймском, Барышском, Майнском, Кузоватовском, Николаевском, Новомалыклинском, Мелекесском и Старомайнском районах. Совсем не гнездятся журавли в южных районах области, в районах, примыкающих к областному центру, в ряде безлесных мест с преобладанием полевого ландшафта (юг Заволжья, открытые ландшафты вдоль р. Свияги, в Тереньгульском районе). В период сезонных миграций встречается в открытых ландшафтах по всей области. Имеется несколько мест традиционных предотлётных скоплений журавлей.

Источники информации:
1. Флинт, 1987; 2. Богданов, 1871; 3. Житков, Бутурлин, 1906; 4. Волчанецкий, 1924; 5.оПриклонский, Теплов, 1962; 6. Маркин, Приклонский, 1995; 7. Спиридонов С. Н., личн. сообщения, 1984-1994; 8. Коровин Ю. А., личн. сообщение, 1984; 9.оЗнамцев А. Н., личн. сообщение, 1984; 10. Маёршин А. А., личн. сообщение, 1985; 11. Тишин М. Д., личн. сообщение, 1986; 12. Фролов В. В., личн. сообщение, 1986; 13. Танюшкин В. С., личн. сообщение, 1986; 14. Соколов В. Н., личн. сообщение, 1990; 15. Салтыков А. В., личн. сообщения, 1992, 1999; 16. Данные анкетного учета 1998 г. (сведения Аникина, Дорогова, Евдокимова И. В., Косенко А. П., Герасимова Д. В., Судакова Г. Б., Власова Г. И., Корнилина С. А., Шаляхина О. А., Шиманского К. Н., Феофанова В. А.); 17. Бородин, Смирнова, 2002; 18. Tucker, Heath, 1994; 19. Блинков Г. Г., личн. сообщения, 1989-2003; 20. Кривошеев В. А., личн. сообщение, 1999; 21. Коробейникова А. С., личн. сообщение, 1998; 22. Шестаков Ю., личн. сообщение, 1997; 23. Бородин и др., 2000.